機械工学分野はこれからどうなる？技術の進歩と社会変化から機械工学の将来性を考える

ここ数十年における技術の進歩は目まぐるしく、ほんの数年もすればかつての常識は非常識になってしまうほどです。最近は人工知能が人間を超えてしまうという話もあり、誰一人として今後を正確に予想することはできません。そんな中、これからの社会を支える若者は一体何を学べばよいのでしょうか？

今回紹介するのは機械工学という分野。機械工学を学んだ後にはどのような仕事をするのか、またその将来性についてご紹介します。

1 機械工学を活かせる機械の開発・設計
2 機械工学を学んでできる仕事
3 機械工学の将来性
4 機械工学を学べる学部・学科
5 まとめ：機械工学の道を目指したいあなたへ

機械工学を活かせる機械の開発・設計

家電製品

そもそも機械とは、電気など人力以外のエネルギーで他のものを動かしたり自身が動いたりするものを指します。つまり機械というと建設機械や工場にあるロボット、自動車などを指すものであり、スマートフォンやテレビは機械ではなく電子機器という扱いになります。

といっても電子機器に機械工学が不要というわけではありません。スマートフォンでいえばバイブレーション機能、テレビでいえばDVDやブルーレイレコーダーに搭載されているモーターも機械工学の知識がなければ設計できないものなのです。

産業用機械

トラクターやコンバインなどの農業機械、トラックやショベルカーなどの建設機械が産業用機械に該当します。決められた要件通りに設計して組み上げていくだけと思うかもしれませんが、設計にあたってはどんな部品を使うのか、素材は何を使うのかなど考えることは山ほどあります。また理論上うまくいくはずであることも実際にはなかなか思い通りにならず、試作品を繰り返し作ってテストをすることもあります。

精密機械

カメラやレンズ、医療用機器が精密機械に該当します。またロケットに使われる部品も一つ一つが精密機械。最先端の分野に携わることも多く、人類の進歩に貢献しているというやりがいを感じられるかもしれません。

機械工学を学んでできる仕事

機械設計・開発

機械工学の仕事と聞いて多くの人がイメージするであろう仕事が設計と開発。顧客がどのような機械を必要としているのかリサーチするところから始まり、コストやメンテナンスのしやすさ、いかにして生産性を向上させるかなどを考えつつ設計します。完成までに何度も見直しを重ね、ようやく製品が完成した時の喜びを味わえるのはこの仕事ならではです。

金型設計

金型とは、工業製品の部品を作るうえで金属やプラスチックを加工するための型のこと。同じ部品を均一に生産するためにはこの金型が欠かせません。表舞台に立つことは少ない仕事ですが、これまで日本のモノづくりはたしかにこの金型設計が支えてきました。

といっても最近は3Dプリンタが登場していることもあり、この業界にも変革が求められるはず。変化の激しい今だからこそ頭の柔らかい若者が活躍できるフィールドだといえるかもしれません。

品質管理

品質管理は文字通り製品の品質を管理する仕事。耐久性のチェック、安全基準を満たしているかなどを確認します。こちらも安全な機械を製造するためには必要不可欠な縁の下の力持ち。求められる技術・知識の水準も決して低くはありません。

機械工学の将来性

深刻なエンジニア不足

今の世の中はどこの企業も人手不足です。特に技術が必要なエンジニアの不足はより深刻。機械工学に限らず工学のスキルを持っている人材を喉から手が出るほど欲しています。労働人口が減り続ける日本ではこの状況はこれから数十年先も続くでしょう。仮に入社した会社が潰れたとしても、エンジニアという職業は引く手数多となるはずです。

IoT、AI技術の進歩

ここ数年ニュース等で注目を集めているIoT・AI技術。これは機械工学のフィールドで活躍する技術者にとっても他人事では済まされません。これまでにない新しい技術を習得するのは骨が折れるでしょうが、使いこなせるようになれば10人分、100人分の力を発揮することも夢ではありません。それほどの技術力を身につければ先行き不安なこれからの時代もたくましく生き抜いていけるでしょう。

自分で仕事を作り出すことも

先ほども紹介したように、今は3Dプリンタさえあれば自分で部品を作り出すのも簡単です。そこに機械工学の知識を組み合わせれば、意欲次第で自分の商品を作り出すこともできるでしょう。もともと技術者として働いている人が事業を立ち上げて成功するケースも珍しくなくなるかもしれません。

機械工学を学べる学部・学科

まずは機械工学科など、”機械工学”と名のつく学部や学科を探してみましょう。もちろん日本にはたくさんの大学があり、機械工学を学べる場所も1つではありません。学部や学科、コースなどの公式サイトをチェックし、どんな研究をしているか目を通したうえで興味の持てるところを候補に挙げていくとよいでしょう。オープンキャンパスに行き、実際にキャンパスの雰囲気を感じてみるのも大事なことです。