インターネットの普及によって「不要品」 の烙印を押されかけているモノがある。 電話である。固定電話がかつてほどの必要 性を失って久しい。ファクシミリに至っては、 まるでカンブリア紀の化石である。オフィスに横 たわる複合機は、コピー機とプリンタ、スキャナと しては健在だが、「FAX」のボタンを押したのは何億 年前だったか……。メールやSNSどっぷりのティー ンエージャーたちからは、「ファックス？　それって、おいしいの？」と訊かれる始末だ。 一方で、ネット空間の拡大にともなって「必需品」の太鼓判を押されたモノがある。 電話である。スマートフォンの登場は、社会を一変させた。いまや、世間はスマホなしには機能しない。ハード としての進化はもちろんだが、目を見張るのはやはりソフトだ。ジャンルと機能に富んだスマートフォンアプリの 増殖ぶりは、多様化しつづける現代社会のニーズの裏返しといえよう。ならば、それに応えぬわけにはいかない。 情報ネットワーク工学科の出番である。

「安全で豊かな生活」のために若者たちは、“友だちづくり”に挑戦する。

スマートフォンは、いまや若者にとって「友」ともいえる存在である。故に、学生にとってアプリの開発は、ものづくりよりも「友だちづくり」と言えるかもしれない。
自らの技術で創りあげた「友」が社会の抱える課題と向き合い、その解決に貢献できるか。その結果は、工学の道を歩む若者たちに大きな喜びを与えるだろう。そしていま、私たちが課題として取り組んでいるテーマ。それが「安全で豊かな生活への貢献」である。
たとえば、小路口心二准教授のチームでは、「交通事故発生地点の確認アプリ」を開発している。
交通事故には、さまざまな原因がある。場所や天気はもちろんだが、時間帯も大きく関係しているようだ。そこで、小路口准教授と学生たちは、福岡県が公開している交通事故関連のオープンデータを活用。事故が起きた地点、天気、時間などを抽出し、地図アプリと連動させて可視化した。これによって、出発地から目的地までの〈ルート予報〉が可能となる。つまり、天気予報のような感覚で、事故が起きそうな場所や天気、時間帯を事前に知ることでトラブルを回避するのである。
同じく小路口研究室では、地域で発生する犯罪に着目。これまでに福岡県内で起きた犯罪の「場所をはじめとする諸情報」をマップに表示するアプリを開発した。これが、「福岡県犯罪オープンデータを利用した防犯アプリ」である。
この「可視化」は、アプリ開発のキーワードといえるだろう。では、視覚で伝えられない利用者、つまり眼の不自由な人たちを応援することはできないのだろうか。この問いに答えるのが山田貴裕准教授のチームである。
めざしたのは「点字ブロック認識アプリ」の開発だ。スマホには高性能カメラが搭載されている。この“デジタルの眼”を使って、点字ブロックとその周辺情報をリアルタイムでキャッチ。音や振動によって利用者にブロックの位置や障害物の有無を知らせる。このアプリに期待する声は多いだろう。
情報ネットワーク工学科では、ほかにもさまざまなタイプのソフトに着手。自信作をひっさげて、アプリコンテストやビジネスプランコンテストに挑戦している。
久留米は、古くから先端技術の拠点だった。「からくり儀右衛門」の異名をとった田中久重も、久留米絣を創った井上伝も、当時の最先端を走っていた。彼らがめざしたのも「人々の豊かな暮らし」に貢献する技術であった。
アプリすなわちアプリケーション（application）は、「応用」や「利用」と訳される。同時に、「努力」や「勤勉」といった意味をも有する。確かに、ネットやスマホは暮らしを便利にした。しかし、社会を安心の光で照らし、さらに豊かな未来に導くのは最新の通信インフラや先端のデバイスだけではない。
技術とアイデアをもった若い才能が、時間と汗を惜しまず全力で課題に取り組んでみる。越えられなかったハードルを一つひとつ越えていく。そのひたむきな探究心が次代を拓くのだ。そして、その挑戦の気概こそ、ここ久留米の伝統なのである。

「夏草や兵どもが夢の跡」
芭蕉が詠んだとおり、野草は夏の暑い盛りに驚くほど伸びる。足元をくすぐるほどの高さならまだ風情もあろう。が、膝から腰、腰から胸にまで伸びれば、それどころではない。当然、「草刈り」ということになるのだが、これがカンタンではないのだ。
草刈りは、農業や林業だけでなく土地の開発・管理のあらゆるシーンに欠かせない。いずれの場合もたいへんな重労働であり、高齢化や人手不足も手伝って、現場の負担は重くなるばかり。地味で見過ごされがちだが、社会問題としての根はかなり深い。放っておけば、草は大地を覆う。人を拒む。土地は荒れていく。国土の多くを森林が占め、自然との共存を「自明の理」としてきた日本。これが、この国の夏なのである。
問題解決のためには、まず問題がそこにあるという事実を社会に知らせること。そこで、情報ネットワーク工学科と、地域に根を張るユニークな企業がタッグを組んだ。武器は、先進の技術と熱い使命感。そして、ほどよい遊び心。令和の兵たちの夢が、動き出した。

昭和のノリと令和の先端技術。その融合で「草刈問題」を啓発する。

平成30年（2018年）のことだった。情報ネットワーク工学科の工藤達郎准教授は、あるセミナーイベントで自らの研究について発表した。テーマは「メディアアート×VR技術」。
その先進性に注目し、声をかけてきたのが株式会社筑水キャニコム（以下キャニコム）である。キャニコムは福岡県うきは市に本社を構えるメーカー。農業や林業、土木建設などの現場で使われる運搬車に加え、草刈作業をはじめとする産業用機械の製造販売を手がけている。その場で工藤准教授に伝えられたのが「草刈問題」だった。
テーマはシンプルだ。まず、この問題の存在を世に知らしめること。さらに、重労働といわれる作業も最新の機器を使えば、実は楽に、むしろ楽しくできるという事実を伝えること。この機器をつくっているのがキャニコムなのである。
なんともユニークな企業である。キャニコムの創業は、1948年（昭和23年）。鍛冶屋からスタートし、その後、産業機械運搬車のメーカーとして大躍進。現在は、業界大手として北米、ヨーロッパ、アジアなど世界40数カ国に進出している。
「ものづくりは演歌だ」のスローガンのもとに開発される製品はどれも革新的。が、まず目を引くのはネーミングのセンスである。〈草刈機まさお〉はまぁいいとして、〈伝導よしみ〉に〈三輪駆動静香〉に〈安全湿地帯〉など。これでもか、これでもか、これでいいのか……と、攻めたネーミングに圧倒される。さらに、〈山もっとジョージ〉で「第30回 読者が選ぶネーミング大賞」（日刊工業新聞社主催）のビジネス部門で１位に輝いたというから畏れ入る。というか、恐れを知らぬ兵企業なのだ。
「面白い。だったら、ゲームだッ」。そう考えた工藤准教授と学生たちの動きは早かった。実際に現場に出向いて草刈を体験。作業の実態と使われる機器の特徴を把握したうえで開発を進めていった。
完成したゲームのタイトルは「VR草刈の刃（くさかりのやいば）」。「また鬼滅かよッ」とのツッコミが聞こえそうだが、パートナー企業の“実績”を思えば、むしろフツーかもしれない。
スタートしてみると、いきなり流れる演歌調のBGMにまず驚かされる。VR空間にゲーマー自身の両手が出現。右手に〈草刈機まさお〉の刃を、左手には〈荒野の用心棒ジョージ〉の刃をもって、草や枯れ木を刈りまくるのだ。もちろん〈まさお〉も〈ジョージ〉もキャニコムの製品名である。
音楽に合わせてタイミングよく草の急所を刈れば高得点。さらに、「草刈機用ガソリン」を取って使えば、倍速モードとなり、時間の流れが遅くなる。このまったりとしたフィーリングもVRならではの楽しさといえよう。
演歌に誘われて、刈って、刈って、刈りまくれば、ストレスも発散される。音楽の“昭和感”と最先端ＣＧとの融合がつくりだすバーチャル空間で、いつか「重労働」というイメージもすっかり刈り取られ、不思議な爽快感に達する。LOVEではなく、GAMEがOVER。シメに「ものづくりは演歌だ〜ネぇ」と言われれば、もう恍惚とするしかない。
試みに、本学のオープンキャンパスで来場者に体験させたところ、高校生にも大好評。けっこう幅広い層にウケそうだ。
草刈機は、重量もあって運搬には向かない。が、このようにデジタル化すれば、実物を展示会場に持ち込む必要もなく、啓発イベントも全国各地でカンタンに開催できるだろう。
VRとは、この世の夢か、幻か。自ら兵となって刃をふるってみれば、心地よい夢の跡がまた楽しい。
ということで、いま一度、お手合わせ願おうか。

本学が推進してきた「スマートモビリティ プロジェクト」については、この特設サイト の「MISSION 01」でも紹介した。 プロジェクトの推進母体は、「インテリジェント・ モビリティ研究所」（IML）。IMLは、情報通信、地 図情報、産業機械、福祉サービスなどの分野を牽引す る企業や研究機関に呼びかけて協力を要請してきた。こ の要請に応え、IMLとともに「対話型ＡＩ自動運転車いす パートナーモビリティ」（以下「パートナーモビリティ」）の 開発に協力しているのがNTTドコモ九州（以下ドコモ）である。 開発から実用化、そして製品化へ。5Gを背景に、最先端の通信技 術がパートナーモビリティの進化を加速させる。 面白くなってきた。

NTTドコモ九州とのパートナーシップが、パートナーモビリティに「やさしさ」と「思いやり」を与えた。

実証試験は2017年から進められている。走行する道の状況がパートナーモビリティの自動運転機能に一定の影響を与えることは、かねてから予想されていた。たとえば、道にあるさまざまな障害物や歩行者の混雑状況によってモビリティ自身の位置を正確に認識できなくなることがある。デジタルマップに表記されていない場所もまだまだ多い。このような状況に直面するとモビリティは事態を判断できずに立ち往生してしまう。また、利用者の体調が急に悪くなる可能性もある。こうしたトラブルをマネジメントするシステム。それが、ドコモとともに開発しているのは「リモート手助け」である。
「リモート手助け」は、5Ｇに加えてドコモオープンイノベーションクラウドⓇ（dOIC）と呼ばれる独自のデータ通信技術によって支えられている。超高精細でリアルタイムな映像伝送と、正確な遠隔操縦によってパートナーモビリティを遠隔地からコントロール。トラブルを回避しながら、利用者を現場から安全に移動させるのである。さらに、「エッジAI対応5Gデバイス」と呼ばれる特殊なデバイスを開発。格段に進化したAI処理機能によって自動運転を補助する。
もちろん、安全性とプライバシー対策も万全である。インターネットを経由しないdOICを活用することで高度なセキュリティ環境を実現。「エッジAI対応5Gデバイス」が顔認証によってプライバシーを保護する。障害物があっても、混雑した場所でも心配ない。万一、体に異変があっても大丈夫。離れていても、利用者は常に見守られている。必要な手助けを受けられるのだ。
IMLはドコモという新しいパートナーを得ることで、パートナーモビリティに「やさしさ」や「思いやり」の機能を注ぎ込んだ。それは、利用者の新たな足である。そして、翼でもあるのだ。
IMLを率いる東大輔教授の専門は、航空機と自動車の空力デザインである。博士号は、航空機のデルタ翼に関する研究で取得した。民間企業の最前線で、レーシングカーのデザインを手がけた経験もある。このパートナーモビリティに、フォーミュラカーを走らせる高度な空力理論は必要ない。旅客機を支える翼の設計とも無縁だろう。しかし、時代の風はここにデザインされている。それは、引きこもりがちだった人々を青空の下に送り出す翼でもある。
通信は、５Ｇ（第５世代）に突入した。人と人、人と社会、そして人とノリモノとの関係は、いまどのような世代に向かおうとしているのだろうか。

社会は、常に新しい発想を求めている。若くみずみずしいアイデアを待っている。そうした社会の潜在的なニーズに応えるためのイベントがある。毎回、時代に即したさまざまなテーマを設定し、そのテーマにまつわる課題をクリアするためのアイデアを創出する。その試みをイベントにしたのが「アイデアソン」である。果たして、若者たちは社会の期待に応えられるのか。その発想は、本当に時代を変えられるのか。本学の学生たちが、九州初となる「大学生アイデアソン」の開催に挑んだ。

人とロボットは、どこまで進化するのか。
学生たちが提示した未来へのパースペクティブ。

アイデアソンとは、アイデアとマラソンを組み合わせた造語である。1990年頃にアメリカではじまったとされるイベントで、ITに関連する分野を中心に開催されている。毎回テーマを設定し、参加チームがテーマに関する課題やソリューションを検討。プレゼンテーションやディスカッションをとおして新しいアイデアを創出していく。
本学も、これまでにも何回かアイデアソンに参加してきた。2015年には「Code for Kurume」主催のアイデアソンが本学100号館で開かれた。また、2019年３月に北九州で開かれた「ロボットアイデアソン〜ぼくらの未来創世物語」には、本学から３チームが参加、２チームが入賞を果たしている。
アイデアソンの多くは、企業や自治体に関連する組織が主催している。これを学生主体で開こうというのが「大学生アイデアソン」である。その九州初となる試みは、2019年６月１日と２日で開かれた。タイトルは「大学生アイデアソン〜Xperia Hello!で創る未来の大学2020」。「Xperia Hello!」（ソニーモバイルコミュニケーションズが開発したコミュニケーションロボット）を活用して、豊かな未来づくりのためのコンセプトやプランづくりに挑んだのである。
本学のFCS（Future Creative Station）が中心となって企画・運営を進め、近隣の大学や高専に参加を要請。本学のほかに九州大学、長崎県立大学、福岡工業大学、福岡大学、北九州高専、久留米高専などが参加した。さらに、ソニーモバイルコミュニケーションズをはじめとする企業数社の支援も実現。「発想と発想の競演」の準備は整った。各大学が本気度をかけて臨んだプレゼンテーションはどれも説得力にあふれ、ディスカッションも白熱。ハイテンションと和やかさが融合したイベントは、大成功のうちに終了した。
まさに、夢のような２日間だった。が、ここで見出されたアイデアをただの夢に終わらせるか、リアルな未来に生かすことができるか。それもまた若者たちの本気度にかかっている。

地域における見逃せない問題のひとつに、 「空き家の増加」がある。人が住んでいない というだけで、特に大きな問題がないよう に思える空き家だが、時間の経過とともに 大きなトラブルを引き起こしてしまう。 景観を損ない、防災上のリスクを高め、 衛生面でも近隣地域に悪い影響を及ぼすの である。 この文字どおり「放っておけない 地域の課題」に、建築・設備工学科が挑んだ。

斬新なリノベーションで、「負の遺産」を「地域の資源」に変える

人の管理がなされず、放置されたままになった住宅は、さまざまな問題を引き起こす。まず、老朽化による倒壊の危険性があげられる。樹木や雑草が野放図に伸び、近隣の住宅や土地に悪影響を及ぼすことも多い。
さらに、ゴミが不法に投棄される、悪臭や害虫が発生する、不審者が住み着いてしまう......など、深刻な事態に進展してしまうのである。
このように、ともすれば「負の遺産」となる空き家を、逆に「地域の資源」として活用できないものか。このテーマに取り組んでいるのが「うきはリライトプロジェクト」である。福岡県うきは市を舞台に、住民のほか行政や大学、金融機関などが連携して空き家の再生に着手。将来を見据えた持続可能な地域生活のための施策を立案・推進している。
久留米工業大学では、建築・設備工学科の教員と学生で構成される「ASURA（アシュラ）」が中心となって、この「うきはリライトプロジェクト」に参画している。実際に空き家となった古民家に出向き、周囲の綿密なリサーチを展開。古さを生かし、新築にはない風格や情緒を盛り込んだ斬新なリノベーションプランを提案している。
————Time is on our side.
建物に蓄積された 時間 は、再生の光に照らされて“”、いま、確かに地域の財産となっている。

「久留米絣は、久留米を中心とした周辺地域で作られている伝統的な織物。備後絣、伊予絣と並ぶ日本三大絣のひとつで、国の重要無形文化財にも指定されている。伝統産業は、「時間の産物」である。数十年、数百年を経て改良が重ねられ、磨かれ、価値を高めていく。が、一方で、その設備にも歳月は容赦なく蓄積し、傷み、不具合を露わにしていく。久留米絣も、製造機器の老朽化は深刻で、補修部品の確保もままならないという状態が続いていた。この窮状を知って、機械システム工学科が動いた。

過去へ。そして、未来へ。先端技術は、時代を超えて地域を輝かせる。

久留米絣の発祥は、江戸時代後期にまで遡る。創始したのは、地元の米穀商の娘だった井上伝である。絣の技法はそれまでにもあったが、井上は独自のアイデアを加え、これが久留米絣の原型となった。いまからおよそ200年前のことだ。のちに、その独特の風合いが評判となり、久留米藩も地域の産業として生産を奨励。「久留米絣」として全国に広がることになる。
一方、国産初の動力織機が生まれるのは1896年。発明したのはトヨタの創業者・豊田佐吉である。「Ｙ式織機」と呼ばれるその機械は久留米絣にも導入され、なんと、いまも工場で稼働している。とはいえ、「100年もの」のビンテージ・マシン。老朽化は否めない。メンテナンスを重ねて、なんとか“現役”を続けてきたが、いまでは補修部品の確保さえ容易ではない。
そこで、本学の機械システム工学科が中心となって立ち上げたのが「久留米絣プロジェクト」だった。教員と学生が工場に足を運び、課題の解決に取り組んだ。試行錯誤のすえ、昔ながらの鋳造技術に最新の３次元CADと３Ｄプリンタを組み合わせて、補修部品の製造をサポート。安定生産に貢献している。
井上伝も豊田佐吉も、時代の最先端を走るパイオニアだった。ものづくりにかける彼らの情熱は、いま、私たちのハートと確かに響き合っている。
先進技術は時代を超える。しかし、そのベクトルは、未来だけに向いているわけではない。ときに、過去へ遡り、地域に根づいた固有の文化や産業にも積極的にアプローチする。伝統を継承し、それを新たな時代に向けて再生する。そうした活動もまた、久留米工業大学に託された重要なミッションなのである。